GROOVE STEREO

Cuando sacamos de la bolsa el Ultimate Direction Groove Stereo, lo primero que nos llama la atención es la sencillez de su diseño, y no de manera peyorativa, sino que da la impresión de ser funcional y cumplir para lo que se ha diseñado. Con dos partes bien diferenciadas, una delante y otra detrás. La parte delantera tiene dos comportamientos elásticos de diferentes medidas, uno de ellos, el más pequeño, parece estar creado para llevar el iPhone 6 Plus, como indica las siglas Hi-Fi y la marca en su web. Pero es un compartimento cuadrado que parece demasiado grande para llevar MP3 y demasiado pequeño para llevar otros smartphones. Mientras, el más grande, con las siglas de la marca, parece más indicado para llevar nuestro teléfono móvil. Detrás de estos compartimientos hay un bolsillo con cremallera que también parece ser un buen lugar para llevar un smarphone. Además si rebuscamos encontramos el clásico complemento que solemos encontrar en la seta de las mochilas, un pequeño mosquetón para enganchar las llaves, que seguro que es de mucha utilidad durante los múltiples entrenos donde tenemos que llevar las llaves de casa o del coche.
En la parte trasera, el cinturón deja casi de serlo y se convierte en una pequeña mochila lumbar que cubre casi todo el glúteo. Aquí hay dos compartimentos elásticos a cada lado, simétricos y configurados para llevar sistemas de hidratación, tanto rígidos como flexibles. Por defecto el Ultimate Direction Groove Stereo trae dos soft flask de 500 ml, los ya clásicos de la marca americana, que han de ser fijados con las ayudas de los tiradores. En el centro de estos compartimentos aparece un bolsillo elástico con cierre por cremallera, donde entra la mano bastante justa. Sobre él hay dos cordones elásticos con mosquetones que nos permitirán acoplar algún cortavientos o chaleco.
Pero lo que mas nos llama la atención del Ultimate Direction Groove Stereo es el sistema de acople que han diseñado los chicos de Boulder y que da nombre también al cinturón. Groove System, basado en dos pasadores metálicos por donde corren cintas con velcro, parece cumplir dos premisas que muchas marcas olvidan; anchura en el cinto para repartir el peso y evitar el rebote e integrar el sobrante de una manera cómoda. Las grandes cintas de velcro se pueden esconder debajo de los compartimentos delanteros. En contra de lo que muchas marcas están apostando, el Ultimate Direction Groove Stereo no es elástico. Lo que puede suponerle una ligera desventaja en adaptabilidad, pero que tendremos que ver en carrera.
Ya cuando nos lo colocamos notamos que detrás de la sencillez que refleja hay un gran trabajo, porque cuando fijamos las cintas nos queda bien cogido en las crestas iliacas sin notar ninguna presión dolorosa, incluso los amigos de la fijación extrema podrán exprimir todo lo que quieran que nunca se clavarán ninguna costura. Incluso los pasadores metálicos del Groove System quedan aislados y aunque hagamos movimientos laterales no se clavan. A ello colabora muchísimo el AirRip Mesh interior de la parte delantera y las cintas, que parece cumplir una doble función, cuando está en la zona interior ayuda a la adaptación y a la transpiración y cuando queda en la zona exterior sirve para evitar el roce de los brazos y el resto de la ropa con el velcro, evitando molestias y el peeling prematuro manguitos o chaquetas.
Si algo han cuidado los chicos de Boulder en este Ultimate Direction Groove Stereo son los reflectantes. Todos los dibujos en forma de control de volumen de una minicadena son reflectantes y parece que va a ser un tema del que no nos tengamos que preocupar. Al menos nosotros, ya no sabemos los que vengan de cara.
Pero todo esto lo hemos hecho con el Ultimate Direction Groove Stereo sin carga. Así que cuando le ponemos la carga parece quedar bien distribuida y fijada, damos unos pequeños botes y trotes por casa y todo parece funcionar bien. Sin embargo, nos asaltan algunas dudas. ¿Qué pasará cuando solo llevemos solo una botella? O ¿nos dejará llevar una zancada normal o es demasiado peso en la zona lumbar?

Ultimate Direction llevan desde 1985 innovando y buscando nuevos sistemas de transporte de líquido y siempre han estado a la vanguardia en este campo, sobre todo al otro lado del charco. Pero la explosión del mundo del trail llevó a los chicos de Boulder a desembarcar en Europa con su filosofía de ligereza, comodidad y funcionalidad. Primero con los chalecos, y como todas las marcas que han sabido ver la nueva moda, con los cinturones.
Así nos llega el Ultimate Direction Groove Stereo, un cinturón con grandes bolsillos, mucha capacidad de transporte de líquido y sobre todo mucho reflectante que parece desafiar a las mochilas y a los chalecos.
¿Qué será capaz cargar el Ultimate Direction Groove Stereo? y lo más importante, ¿seremos capaces de poder cargarlo nosotros? Nos vamos de nuevo al Nordic Trail Test Center de Suecia en busca de barro, nieve, infinitas pistas y bosques de abetos, pero dando unos buenos rodeos por Barcelona, Burgos y el Círculo Polar.

Durante estas semanas hemos probado múltiples configuraciones para el Ultimate Direction Groove Stereo en diferentes deportes y sobre terrenos variados. Hemos corrido por la nieve de Håga, los senderos rocosos calcáreos de Oña, las pistas de sauló de la serralada Litoral e incluso hemos hecho 90 km de ski de fondo con él, y la verdad que en lo que más destaca es en la comodidad, casi no te enteras que lo llevas, algún día que hemos llegado a casa sin liquido nos hemos dado cuenta que andábamos con el puesto después de un buen rato.
Por lo demás las características varían mucho dependiendo de la carga, pero una de ellas que no cambia mucho es la fijación. Está claro que si vamos a tope bajando por un sendero técnico y llegamos al final tendremos que volver a ajustarlo sobre las caderas, pero muy poco en comparación con otros cinturones estáticos. Una función que si lo hace es la estabilidad, que durante estos días cuando se nos acaba un botellín o soft flask el que quedaba lleno inclinaba demasiado el peso hacia un lado, lo que te obliga siempre a buscar otros materiales que compensen el peso o ir pensando y calculando en beber alternativamente de cada botellín. Eso mismo nos ocurría si solo queríamos salir con un solo un contenedor, lo que nos obligaba a llevar algunas barritas o comida a modo de lastre.
Hemos probado a llevarlo a tope de capacidad, tanto para ski de fondo como para trail, y mientras en el ski no notábamos el peso, en el trail sí, sobre todo en la parte trasera, que creemos que es la más conflictiva. En esta parte trasera cuando llevas más de un kilo puedes notar como en cada zancada te tira de la zona lumbar además que si llevas botellines, al estar en posición vertical, no permite un movimiento libre del glúteo y las caderas.
El acceso al agua en el Ultimate Direction Groove Stereo es muy sencillo para el bidón, no tanto para el soft flask, ya que los tensores para evitar el movimiento son algo difíciles de manipular en carrera, hasta que les coges la medida. Y viceversa, para volverlos al compartimiento, aquí el botellín es el más rebelde ya que entra bastante justo, pero como antes con un poco de práctica se solventa. Pero usar las dos manos está asegurado. Todo esto es si queremos hacerlo mientras corremos, pero si llegamos a un avituallamiento y paramos, podemos girar el Ultimate Direction Groove Stereo sobre la cadera y tener un acceso rápido mientras estamos parados, o incluso caminar mientras masticamos alguna fruta.
Respecto a la transpiración, la acumulación de varias capas de tejidos anula mucha esta función, pese a que los materiales han sido diseñados para ese propósito. El AirRip Mesh de la parte delantera y el MonoRip Mesh agujereado de la parte trasera intentan optimizar esa función, pero por mucho que queramos, si llevamos el cinturón lleno esta transpiración no pasará más allá de los compartimentos. Esto sobre todo nos ha pasado en la parte delantera donde el bolsillo recubierto de 70D Nylon Ripstop (repelente al agua) buscando cierto aislamiento del contenido pero bloqueando la transpiración. Así los días de sol en Barcelona, hemos notado que la parte del ombligo se nos mojaba y en invierno en nuestras salidas por Gula Stigen a -15ºC por se quedaba una capa congelada.

Ultimate Direction Groove Stereo ofrece unos compartimentos que aparentemente son solo para una cosa, pero con un poco de imaginación ofrece multitud de posibilidades. Así puedes llenar de barritas uno de los bolsillos de los soft flask, ya que se puede cerrar casi del todo o utilizar el bolsillo delantero HiFi para llevar un gorro porque cabe. Mucho espacio, muy bien colocado y fijado, que solo se ven mermado por dos pequeños detalles que juegan en contra de esta polivalencia, uno es que el compartimento elástico delantero (4-way PowerStretch Woven) es demasiado holgado y no tan elástico, con lo que si colocamos una carga pesada, como el Smartphone rebota con cada zancada y si metemos geles o barritas habrá que estar atentos de vez en cuando para no perder alguno en un bote. El segundo es que acceder a la carga del bolsillo trasero cuando hay algo acoplado a los elásticos (como un cortavientos) es muy difícil, porque el hueco de la cremallera es para manos pequeñas y los elásticos ejercen suficiente presión para molestar la maniobra, incluso parados.
Como ya hemos visto hay un bolsillo delantero que busca proteger de la humedad a base de 70D Nylon Ripstop, pero aunque éste tenga propiedades hidrofóbicas y otorgue cierta impermeabilidad, como pasa en las tiendas de campaña, ésta queda anulada si la sometemos a presión. Así que cuando el Ultimate Direction Groove Stereo va un poco cargado es fácil que el agua de las prendas pase al interior del bolsillo. Así que si queremos proteger algo es mejor que lo hagamos en modo clásico con bolsas estancas.

Durante estas semanas hemos llevado al límite de la carga al Ultimate Direction Groove Stereo de Ultimate Direction y lo hemos probado en todas las distancias, medios y deportes. Así se ha mojado por completo cuando entrenábamos por Gottsunda Gritten haciendo sprints bajo la lluvia. Aguantó los 90 km del Vasaloppet con caídas y sin ninguna preocupación por su integridad. Nos ha acompañado para todas nuestras salidas invernales a través de los bosques de Uppsala y en el círculo polar y se ha enganchado en el boj de los Montes Obarenes.
Así el Ultimate Direction Groove Stereo se ha comportado muy dignamente, manteniendo siempre una funcionalidad total; el velcro del Groove System sirve incluso con nieve o congelado, las cremalleras no se han encallado en ningún momento, las costuras se mantienen intactas y todos los tejidos se conservan casi a la perfección aunque nos hemos enganchado más de una vez con los matorrales. Esta perfección no es total debido al peeling que se ha creado en las zonas blandas del Groove System, debido al roce de los velcros de los guantes de invierno que llevábamos y que en cada braceo rozaban con el cinturón. Además los reflectantes han cambiado ligeramente de color y se han estriado debido a que se "queman" en temperaturas bajas, pero es solo estético porque siguen funcionando como el primer día. Los cambios de temperatura también han afectado a las letras y logos de Ultimate Direction que ya presentan arrugas.
Pero si quitamos estos detalles estéticos el Ultimate Direction Groove Stereo parece haber sido creado para durar mucho tiempo.
A destacar los soft flask de la casa americana han funcionado a la perfección, sin pérdidas de agua y sin sabores raros. Pero al usarlo con bebidas isotónicas estos han absorbido los colores que nos cuesta mucho en quitar.

Ultimate Direction Groove Stereo es la búsqueda de la máxima carga en un cinturón que se adapte y que no se mueva en carrera y los chicos de Ultimate Direction parecen haber llegado donde el factor limitante es nuestra cintura. Así tienen un cinturón algo pesado para carreras cortas pero extremadamente polivalente y que hará las delicias si lo llevamos a media carga. Lo podemos utilizar como complemento de la mochila en alguna ultra (más de algún Pro conseguiría meter el material obligatorio y solo llevar el cinturón)o para todas nuestras salidas donde tengamos mucho que llevar, como líquido, comida o abrigo. Y como ya hemos visto, nos dará mucho uso incluso fuera del trail.
Dependiendo de la carga podremos utilizarlo en carreras más rápidas o más lentas, pero sobre todo lo recomendamos para corredores que buscan capacidad de carga, comodidad y menos la velocidad. Si nos movemos en esta forma de correr y nos acordamos de gestionar el problema de los desequilibrios con los contenedores líquidos tendremos, por algo menos de 65 €, un compañero de fatiga que está hecho para durar y cargar más que nosotros mismos.