ULTRA TR II

Ya nos habían advertido de su ligereza y de su poco peso, pero aun y así, no dejamos de sorprendernos al sopesar y percatarnos de que la zapatilla en talla 42EU pesa la insignificante cantidad de 227gr!! Nos parece francamente asombroso y más aún, teniendo en cuenta que las Ultra TR II disponen de una suela de las “de verdad”, con una mediasuela de altura media y un taqueado que nos inspira confianza desde el primer momento, de hecho, la media suela y la suela es herencia directa de su primera versión. Nos preguntamos entonces de donde han podido arañar esos 15gr de peso por zapatilla con respecto a las anteriores? Pues la respuesta la tenemos en el upper y en la lengüeta, ya que la gente de TNF ha decidido llevar estos dos elementos a la mínima expresión, inspirándose en las zapatillas claveteadas que se utilizan en la especialidad de Cross Country.
Toda esta ligereza se transmite directamente a los pies cuando nos las calzamos, de hecho, si nos cerraran los ojos y nos preguntaran qué tipo de zapatillas llevamos puestas, no dudaríamos ni un segundo en contestar “voladoras de asfalto”! Pocas zapatillas consiguen un peso tan liviano. La zona del upper y de la lengüeta son la mínima expresión a la que puede llegar un upper y una lengüeta, se podría considerar papel de fumar. Sin embargo, en parado, consiguen recoger el pie correctamente y transmitirnos una buena sensación de sujeción. Deberemos esperar a recorrer nuestros senderos favoritos para sacar conclusiones y comprobar si tan poco material es capaz de conseguir su misión cuando entramos en terrenos complicados.

Existen algunas marcas en el mundo del Outdoor y del montañismo en general que por tradición, prestigio y conocimiento del medio no necesitan presentación alguna. Una de ellas es la que nos ocupa en esta review: The North Face. Con casi 50 años de experiencia en multitud de actividades relacionadas con el medio natural se ha convertido en un referente mundial a la hora de equipar con las mejores prendas y materiales a todos aquellos que quieran gozar de las actividades al aire libre, ya sea en la vertiente más relajada o en el lado más extremo. Sin embargo, no hace tanto tiempo que decidió lanzarse a la frenética carrera de la confección de calzado técnico destinado al TrailRunning.
Es aquí donde entra en acción TrailRunningreview, puesto que ya hace unos años que vamos analizando y comprobando como modelo a modelo, la gente de The North Face se va superando a sí mismo y empieza a pisarle los talones a otras marcas más consolidadas en el mundo del Trailrunning. Esta vez nos llega a la redacción de TRR la versión mejorada de su modelo ligero dentro del catálogo de zapatillas de trail, la Ultra TR II. Nos llegan en un atrevido color naranja flúor, que estamos convencidos que no pasaran desapercibidas allá donde vayamos.
Con una inspiración clarísima en las zapatillas claveteadas usadas para las competiciones atléticas de Cross Country, tenemos muchas ganas de ponerlas a prueba y ver qué tal se comportan en la verdadera montaña, aquella que tanto nos gusta y que nos lleva a recorrer los senderos y los caminos más técnicos y escarpados.

Cómo hemos comentado anteriormente, la mediasuela es herencia directa de su predecesora, nada ha cambiado respecto a las primeras Ultra Trail. Y es que, si una cosa funciona, por qué debería cambiarse? Los perfiles de la media suela se pueden considerar neutros, con una altura en el talón de 16mm, mientras que en el tren delantero la altura pasa a ser de 8mm, proporcionándonos un drop bastante clásico de 8mm. En ella se utiliza la tecnología propia de TNF “Cradle Guide” que sobre el papel, se encargará de guiar nuestra pisada al mismo tiempo que nos ofrece un buen equilibrio entre tres características básicas para una zapatilla de Trail, como son la amortiguación, estabilidad y protección.
Una cosa es lo que nos ofrecen la tecnologías sobre el papel y otra cosa es el comportamiento real de estas tecnologías sobre el terreno. En TRR nos gusta analizar sobre el terreno su funcionamiento, en el caso que nos ocupa, en estas Ultra TR II nos ha sorprendido el buen comportamiento de la mediasuela teniendo en cuenta que estamos hablando de una zapatilla de 227gr. Su comportamiento se asemeja más al de una zapatilla de características más robustas, que al de la zapatilla liviana que es. La mediasuela de las Ultra TR II cumple eficazmente en términos de amortiguación, flexibilidad y sensibilidad del terreno. Realmente la gente de The North Face ha conseguido con esta media suela, algo que consideramos no es nada fácil de conseguir en una zapatilla de Trail, y es que consigue reunir las tres cualidades en términos muy elevados, sin sacrificar ninguno de ellos. En terrenos duros y compactos nos ha ofrecido una buena flexibilidad y reactividad que nos ha permitido impulsarnos con energía para mantener ritmos francamente elevados para una zapatilla de trail. Contribuye al mantenimiento de estos ritmos un elevado rocker tanto delantero, como en la zona del talón. Para que nos hagamos una idea con las Ultra TR II hemos recorrido por pistas forestales en buen estado y sin desnivel, una buena cantidad de kilómetros a ritmos por debajo de 3’30”/km!! Con estos datos en las manos, no nos equivocamos de mucho si las catalogamos como voladoras de montaña, pues pocas zapatillas de Trail nos van a permitir mantener ritmos tan elevados, una gozada devorar kilómetros a estos ritmos!
Sin embargo, cuando el terreno se ha complicado y la velocidad de crucero se ha visto reducida considerablemente, su comportamiento se ha visto transformado y nos ha ofrecido una amortiguación suficiente como para afrontar los tramos más técnicos y pedregosos sin perder por ello la sensibilidad necesaria para saber por dónde pisábamos. Con ellas también nos aventuramos a recorrer tramos de alta montaña, ascendiendo a una de las cimas más míticas del territorio catalán, el Pedraforca y sus imponentes 2506m. En la subida y sus más de 1000m de D+ la ligereza jugó a nuestro favor, pero lo más temido de esta mítica ascensión no es la subida, sino la bajada, donde nos enfrentamos a una temible tartera! Es en esta bajada dónde nos causó gran sorpresa el comportamiento de las Ultra TR II, aunque somos conscientes que con otro modelo de zapatilla más reforzado podríamos haber descendido mejor, el comportamiento de las Ultra TR II rozó la excelencia! Absorbiendo, amortiguando y protegiendo nuestros pies de los brutales impactos contra las piedras y las rocas, al mismo tiempo que nos dieron buena sensibilidad sobre el terreno. Estamos convencidos que este apartado es el que se lleva la máxima puntuación de estas Ultra TR II, un muy buen trabajo de la gente de TNF.

La lengüeta, junto con el upper de esta zapatilla es uno de los elementos que se han llevado a la mínima expresión para poder ahorrar unos valiosos gramos en el peso final del conjunto. Este punto es de los que más nos recuerda a unas zapatillas de clavos. La lengüeta es fina, extremadamente fina… de hecho, es tan fina que no goza de ningún acolchado para repartir la presión de los cordones sobre el empeine, con lo que deberemos ser extremadamente cuidadosos en el momento de tensar los cordones antes de empezar a correr, pues un exceso de tensión nos puede producir tensiones o molestias indeseadas en la zona del empeine. En las primeras salidas con la Ultra TR II pecamos de un exceso de tensión en el atado inicial de los cordones, teniendo que parar a los pocos minutos para aflojar un poco la tensión y así eliminar las molestias producidas en la zona del empeine. Aun y así, el comportamiento en carrera es muy bueno y mantiene la posición inicial en todo momento, sin moverse, ni desplazarse durante los kilómetros recorridos.
Casi la totalidad de la lengüeta va cosida en su zona lateral al upper, para así evitar la entrada de piedrecillas y arenilla por este punto tan delicado. Durante el período de pruebas este sistema se ha mostrado eficaz, manteniendo el pie libre de estos elementos tan molestos.

El sistema de cierre de estas Ultra TR II se confía en unos cordones semirugosos que debemos acompañar en cada lazada para que corran correctamente y cierren a la perfección el conjunto. Una vez atados, tenemos la seguridad que no se aflojarán por muchos kilómetros que realicemos con ellas. En el mes y medio de pruebas que hemos tenido, no se han aflojado en ningún momento.
La sujeción del pie dentro de la zapatilla es bueno en parado y sentimos que la Ultra TR II envuelve el pie en su totalidad, en parte es debido al upper con tan poco material que favorece el recubrimiento del pie en los 360º. La estructura del talón es también la mínima expresión y nos genera ciertas dudas de poder soportar las tensiones y torsiones producidas a la hora de correr sobre superficies técnicas.
Sobre el terreno, la capacidad de la zapatilla de mantener el pie estable ha sido el punto que más se debe mejorar en esta Ultra TR II. De hecho no nos sorprende y era un resultado que ya nos esperábamos, pues a un upper con tan poco material y refuerzos no le podemos exigir que se comporte como otros modelos mucho más reforzados y robustos. Qué es lo que nos hemos encontrado en marcha? Pues en terrenos sencillos, pisteros, senderos de baja o moderada dificultad, si el corredor tiene una correcta técnica de carrera pues la zapatilla tiene un buen comportamiento. Pero cuando las cosas se ponen feas y complicadas, cuando la inclinación del terreno ya empieza a dar respeto, la zapatilla es incapaz de fijar correctamente el pie por muy ligero que sea el peso del corredor. Aun y así, sólo en momentos muy puntuales nos hemos sentido desprotegidos en este aspecto y el comportamiento general de la zapatilla ha superado nuestras expectativas iniciales.

Los acabados de las Ultra TR II nos han parecido desde el primer momento exquisitos, tanto exteriormente como en el interior. Costuras imperceptibles que no molestan en el interior, añadido a unos termosellados perfectamente encolados y que no han sufrido desperfectos de gravedad durante el intenso período de pruebas nos han convencido de que la gente de The North Face tiene el mismo esmero en sus zapatillas como en sus prendas más prestigiosas. En la zona del talón, como en el conjunto general de la zapatilla los acolchados son mínimos pero de gran calidad y comodidad.
El nivel de protecciones que se emplea en estas Ultra TR II es bajo, debido a que se ha prescindido de ellas a favor de un peso ligero. Aun y así, tienen una mínima protección en la puntera que nos ofrece una correcta protección frente a posibles golpes contra piedras y salientes del camino. El upper es la zona que, a priori, parece más débil y expuesta a sufrir desgaste se ha solucionado con un tejido antidesgarro que evita los posibles enganchones con ramas y piedras del camino. La verdad es que la finura que nos ofrece nada tiene que ver con su buena resistencia a la abrasión y el desgaste. Este tejido utilizado en la confección del upper de la zapatilla ha sido una de las mejoras importantes respecto a la primera versión de las Ultra TR.
Para la plantilla, la gente de The North Face han confiado en la casa Ortholite para equipar estas TR II, se trata de una plantilla muy fina, como no podría ser de otra manera. Aunque no tiene agujeros de evacuación de temperatura, sudor y agua, en ningún momento sentirás un sofocón excesivo en la planta del pie, por mucho calor que haga en el exterior. Tiene un cierto nivel de envolvencia en la zona del talón que ofrece un plus de comodidad al pie.
Dentro de la caja encontraréis unos cordones de recambio en color verde militar por si se rompen los que vienen de serie o por si preferís una combinación de colores diferente a la que viene de serie. Las Ultra TR II las podemos encontrar en dos colores, el naranja “butanito” que probamos en esta review y que no pasará desapercibido allá donde vayáis y un negro mucho más discreto.

En la página web de The North Face podemos leer en las características técnicas de estas Ultra TR II, que el tejido antidesgarro que forma el upper también goza de propiedades impermeables. No sabemos si se trata de un error de la página web, pero nuestros test sobre terreno mojado nos han indicado todo lo contrario. Son unas zapatillas con una transpirabilidad excelente pero con nula impermeabilidad cuando nos movemos por terreno húmedo o en días de lluvia.
Lo positivo de la ausencia de impermeabilidad de las zapatillas, es que, el secado es de los más rápidos que han pasado en nuestros análisis de TRR. El agua, tal cual entra en la zapatilla sale evacuado por el tejido del upper y el secado del interior de la zapatilla se consigue en tiempo de récord. En parte, el secado es tan rápido debido a la ausencia de acolchados interiores en toda la zapatilla. En este sentido han imitado los sistemas utilizados en las zapatillas que se utilizan para competir en la exigente prueba de los 3000m obstáculos y sus 7 pasos por la ría de los corredores, lo que conlleva una constante inundación y rápido secado del interior de la zapatilla.

La suela de estas Ultra TR II es una herencia directa de la primera versión de estas zapatillas, nada ha cambiado. Siguen confiando en la casa vibram y su característica suela formada a base de hexágonos de diferentes tamaños repartidos por toda la suela y divididos en tres grandes bloques, que facilitarán las zonas de flexión de la suela.
La suela, junto con la mediasuela de estas zapatillas, han sido los dos elementos que nos han parecido desde un primer momento dignos de una zapatilla más robusta y contundente. Han sido los dos puntos donde no se ha querido buscar la mínima expresión y nos parece una decisión muy acertada por parte de TNF, pues se trata de unos elementos suficientemente importantes a la hora de dotar de carácter y personalidad a una zapatilla como para no escatimar en ellos.
Su agarre en terrenos secos, ya sea, compactos o sueltos ha sido muy buena, rozando la excelencia. De hecho en zonas de rocas compactas es dónde nos hemos sentido como auténticas cabras de monte pegando brincos de roca en roca con total seguridad de agarre. En terrenos poco compactos, hemos echado en falta un poco más de profundidad en el taco para poder penetrar más sobre los elementos del camino. Cuando aparece la humedad es cuando el comportamiento de esta suela se vuelve en contra nuestro, volviéndose más inestable y causándonos cierta inseguridad. Y ya cuando aparece el barro en escena es cuando, directamente desaconsejamos el uso de estas Ultra TR II, pues la cercanía de los tacos de la suela, hacen que estas se queden embozadas de barro con cierta facilidad y se dificulta la expulsión del mismo, teniendo que arrastrarlo durante muchos metros antes de deshacernos de los indeseados “zuecos”. Pero para los casos de rutas con barro TNF nos ofrece un modelo más específico como las Ultra MT, que ya hemos analizado en TRR.

Lo hemos dicho en muchas ocasiones anteriormente y seguimos pensando lo mismo cuando hablamos de zapatillas de Trail running, y es que, la durabilidad de una zapatilla suele ser inversamente proporcional al peso de la misma. Si tenemos en cuenta que las Ulta TR II tienen un peso de 227gr, todo nos hace pensar que la durabilidad de estas zapatillas no será su punto más fuerte.
Aun y así, nuestra sorpresa ha sido que después de numerosas semanas de test, y de haberlas maltratado por algunas de las rutas más tortuosas del territorio catalán, estas tienen un aspecto bastante aceptable. El upper ha sufrido algún enganchón de poca importancia y el tejido del mesh se ha mantenido inalterable. La media suela es la zona más afectada por el paso de los kilómetros y el impacto de las piedras del camino. Mientras que la suela Vibram apenas ha acusado el paso de los kilómetros.

The North Face consigue con estas Ultra TR II mejorar las prestaciones de su primera versión. Un poco más ligeras, un poco más resistentes, un poco más transpirables, pequeñas mejoras que hacen de estas Ultra TR II un gran producto destinadas a eclipsar algunas de las zapatillas más ligeras de la competencia.
Se trata de la zapatilla ideal para el corredor ligero que goza de buena técnica y que está buscando una zapatilla “pura sangre” para las competiciones más rápidas y de menor distancia (hasta media maratón)y una dificultad técnica entre baja y moderada. Abstenerse de ella aquellos corredores corpulentos o que quieran afrontar recorridos de ultra-distancia o busquen recorridos de gran dificultad técnica.
Una muy buena y ligera zapatilla de Trail que pasa a engrosar el extenso catálogo de la casa americana de The North Face y que nos permitirá en cierta medida llevar a cabo su mundialmente conocido lema, Never Stop Exploring!

-Pros:
Ligereza extrema
Transpirabilidad
Agarre en terreno seco
Gran comodidad

-Contras:
Ausencia de control de pisada
Poca estabilidad
Mal comportamiento en barro